Путешествие на север Таиланда и в наши дни может стать большим и даже опасным приключением. Проснувшись в спальном вагоне после ночи пути из Бангкока, путешественник оказывается среди пейзажей легендарного Индокитая, где, насколько можно окинуть взглядом, тянутся рисовые поля, а вдали темнеют субтропические джунгли. Местные провинции, включая печально известный «Золотой треугольник», считаются наиболее колоритными и живописным в стране. Самобытный и экзотический характер север Таиланда сохранил благодаря недоступности своих территорий: еще в начале прошлого века только истинные смельчаки отправлялись в эти края на спине слона или на лодке. Иногда кажется, что этот своеобразный край с особой культурой никак не соприкасается с внешним миром. Что объединяет северные земли со всей страной, так это буддийские храмы, красивые и окруженные большим уважением, а еще жизнерадостные и доброжелательные люди.

Погода северных районов Таиланда отличается от жаркого климата юга страны. В зимние месяцы, с ноября по февраль, температура в Чиангмае опускается до 15 °С, а дожди в это время — редкость. С марта по июнь температура воздуха держится около 30° — 40 °С, становится очень влажно, хотя осадков в это время выпадает не так уж и много. С июля по октябрь, как правило, постоянно льют дожди.
В горах северных городов всегда холодно, температура в любое время года может держаться на отметке лишь 5 градусов выше нуля. Собираясь в горы, не забудьте взять с собой теплые вещи. К сожалению, в городе наблюдается высокий уровень дыма, особенно с января по март. В это время сжигают рисовые поля, поэтому весь Северный Таиланд пахнет гарью.

В столице Чиангмай проживает около 170 000 человек, а во всей провинции – более миллиона. При этом местные жители значительно отличаются от основного населения Таиланда. Внешне они больше похожи на китайцев, имеют более темную кожу и обладают относительно небольшим ростом. Кроме того, нельзя не заметить и отличия в темпераменте жителей севера. Они намного спокойнее и дружелюбнее остальных тайцев, хотя некоторые могут сказать: «Куда уже, спокойнее?». Во многом это объясняется тем, что королевство Ланна, столицей коего долгое время был Чиангмай, развивалось обособлено от Таиланда, формируя свой собственный генотип и культурные особенности.
На территории провинции проживает большое количество горных племен и народностей, которые имеют свои особенности в культуре и жизненном укладе. Большая часть населения исповедует буддизм.

Чиангмай расположен на горном плато Корат на высоте свыше 300 метров. Обязательно съездите в национальный парк Doi Inthananon, где можно полюбоваться пейзажами с самой высокой вершины в Таиланде (2565 м).
В часе езды от северной столицы (в 70 км) протянулась уникальная цепь пещер Чианг Дао. Для самостоятельного осмотра доступны только две пещеры (Tham Phra Nawn и Tham Seua Dao). Общая протяженность ходов около 12 км, сами переходы очень низкие и узкие, поэтому путь довольно утомительный. Рекомендуется захватить с собой фонарь, чтобы не запутаться в многочисленных ходах. Вход в пещеры обойдется в 0,3 $, если возникнет желание взять проводника — то в 3 $. На входе в пещеры расположен большой древний храм и озеро с прозрачной водой. В пещерах сохранились натечные образования в виде кристаллов на стенах, поэтому без мощного фонаря вы не сможете все это увидеть.
В 10 километрах от Чиангмая находится небольшое озеро Huay Tueng Tao. Вдоль береговой линии построены соломенные беседки, где отдыхающие могут разместить свои вещи. Аренда беседки обойдется в 10 $ в ближайшем кафе. Вокруг озера много кафешек с недорогой и вкусной пищей, поэтому с питанием проблем не возникнет.
В самом Чиангмае есть заросшее озеро, которое посещают лишь монахи. Природный водоем расположен за монастырем Ват Чанг Тай.
Особой популярностью пользуются рыбацкие курорты Dream Lake Fishing resort (место обитания арапаймы), Queen Sirikit dam (змееголова), Mae Ngat reservoir (тилапии и грязевого карпа).
Для оздоровления рекомендуется посетить горячие источники San Kampheng (36 км от Чиангмая). Вход обойдется лишь в 1,5 $, поскольку источник принадлежит государству. Можно покупаться в раздельных мужских и женских минеральных ваннах, есть общий минеральный бассейн. Двадцать минут подобного удовольствия обойдутся в 2 $. Есть возможность остановиться в отеле при San Kampheng. Рядом расположен аналогичный частный термальный курорт Roong Arun, где можно сделать грязевые маски.

Провинция Чиангмай привлекает как опытных туристов, так и новичков. Посмотреть там и правда есть на что: природные красоты, самобытные племена, живущие в джунглях, и, конечно же, старые храмы и архитектурные постройки.
Осмотреть все это можно либо самостоятельно, либо, воспользовавшись услугами одного из гидов. Тем, кто выбирает первый вариант, стоит ознакомиться со списком самых интересных для посещения мест.
Музей природных чудес
Основанный одним из энтомологов, этот музей представляет обширную коллекцию различных тропических насекомых и минералов. Также там представлены загадочные природные объекты, собранные тем самым энтомологом.
Музей насекомых и природных чудес в Чиангмае был основан в 2002 году доктором энтомологии Манопом Раттанаритикул (Manop Rattanarithikul) и его женой. Владелец музея насекомых и природных чудес лично проведет Вас по выставке. Во время посещения этого музея, Вы поймете, что человек провел обширные исследования этих существ. Музей насекомых и природных чудес в Чиангмае представляет Вашему вниманию насекомых от массивных жуков до почти невидимых маленьких мошек.
В музее собрано около 422 видов насекомых, живущих в тайском климате. Музей насекомых является самым необычным музеем из всех музеев Чиангмая. Около входа расположен интересный экспонат из дерева - гнездо термитов. В самом музее представлены захватывающие фотографии насекомых и их среды обитания. В музее насекомых и природных чудес помимо коллекции насекомых, собраны минералы, полезные ископаемые и другие природные объекты необычной формы. Музей открыт ежедневно с 09:00 до 17:00.
Храм Дои Сутеп
Один из самых знаменитых во всем Таиланде буддистских храмов. Это здание, выстроенное еще в далеком 1328 году, считается визитной карточкой провинции. Многие также присваивают ему звание самого красивого храма на севере Тайланда.
Дои Сутеп расположен на горе на высоте 1073 метра над уровнем моря, и помимо красоты самого храма, отсюда открывается захватывающий вид на город Чангмай, который находится в 15 километрах. Чтобы полностью насладиться панорамным видом на город, лучше всего выбрать ясную погоду для посещения храма. Чтобы попасть в храм от парковочной площадки с транспортом, вам придется преодолеть пешком более 300 ступенек, но можно воспользоваться и фуникулером за дополнительную плату.
Согласно одному из вариантов легенды, место для постройки храма было выбрано белым слоном, которого пустили блуждать по склонам горы для поиска места под строительство храма. Когда слон нашел подходящее место, он возвестил об этом слоновьим криком, три раза обошел вокруг и упал замертво. Когда вы сами пешком подниметесь по ступеням к храму, а потом еще прибавите в уме тот путь, который вы проделали на вершину горы на машине или мотоцикле и который должен был проделать слон пешком, вы поймете, что доля правды в этой легенде действительно есть, и слон не спроста упал замертво.
По дороге вверх к храму вам также попадется небольшой водопад и несколько смотровых площадок, откуда открывается вид на город. Особенно красивый вид на Чианг-май можно увидеть с приходом темноты, когда город зажигается огнями.
Зоопарк Чианг Май
Зоопарк Чианг Май (Chiang Mai Zoo) – один из лучших зоопарков не только в Таиланде, но и во всей Юго-Восточной Азии, и один из десяти интереснейших зоопарков мира.
Родившийся в Мьянме американский миссионер Гароль Мэйсон Младший подбирал и выхаживал раненных диких животных, а в 1957 году чиновники провинции Чианг Май выделили ему для содержания этих животных 24 акра земли у подножья горы Дой Сутхеп.
После смерти Мэйсона в 1974 году зоопарком начала заниматься Организация Зоологических Парков Таиланда, причём в это же время площадь была расширена до 200 акров, 1 акр = 4046,86 м?. В 1977 году прошло официальное открытие, и сейчас, заплатив входную плату в 150 бат ($4), его может посетить каждый желающий.
Территория Chiang Mai Zoo огромна. На её осмотр и знакомство с жителями парка стоит отвести целый день с 8:00 — 17:00. Перемещаться по парку можно пешим ходом, а также в открытом автобусе или на кондиционированном монорельсовом поезде. Преимущество монорельса в том, что дорога идёт высоко над землёй, благодаря чему можно любоваться уникальными панорамными видами парка. Но есть и недостаток: животных видно не всегда, да и движется поезд довольно медленно, что неудобно при нехватке времени.
Самое главное преимущество перед другими зоопарками страны и основная гордость Чианг Мая – это гигантские панды, полюбоваться которыми съезжаются не только туристы-иностранцы, но и жители Таиланда, причём даже из самых отдалённых провинций Таиланда.
Пара взрослых панд Чжуан Чжуан и Линь Хуэй проживает здесь с 2003 года, в 2009 году у них родился малыш Лин Бинг. Настоящий фурор во всём мире произвёл тот факт, что этот малыш появился в неволе благодаря искусственному оплодотворению. Его день рождения стал праздником всей страны, а в 2012 году праздничным тортом малыша лично поздравил посол Китая.
Кстати, эти животные довольно пассивные, и лучше подгадать время посещения так, чтобы посмотреть их кормление – этот процесс начинается приблизительно в 15:15.
Этот природный заповедник служит домом для 7000 животных, среди которых тигры, львы, пантеры, жирафы, слоны, крокодилы, коалы и прочие. Клетки здесь практически отсутствуют: все животные находятся в вольерах, ограждённых рвами с водой, и лишь у некоторых хищников имеется решётка. А слоны вообще находятся «в открытом доступе», без вольеров и клеток.
На территории парка построен один из самый большой в Азии аквариум, представляющий собой подводный туннель длиной 133 метров, уступает лишь океанариуму в Бангкоке. Коллекция обитателей морских глубин здесь поистине впечатляющая: 20 000 рыб и разнообразных морских животных. Попасть в аквапарк можно за отдельную плату.
Ориентируясь по карте, очень просто выйти к птичьему заповеднику, представляющему собой накрытое сеткой огромное пространство. Пребывание там можно сравнить с пребыванием в щебечущем рае. По птичьему заповеднику ведёт множество тропинок, и неважно, по какой из них идти – вокруг множество разнообразных пернатых, причём целыми стаями.
В зоопарке Чианг Май можно не только понаблюдать за обитателями вольеров, многих из них можно покормить, погладить и сфотографироваться с ними – всё это, разумеется, за дополнительную плату.
А ещё здесь проходят бесплатные шоу с тюленями и животными – точное расписание всех представлений можно посмотреть на карте парка.
В австралийской зоне, рядом с местом проживания коал, обустроен великолепный Парк приключений с шикарной игровой площадкой для детей и индейским вигвамом. Здесь же открыта сувенирная лавка, в которой можно преобрести футболки и сумки с изображением панд.
Парк приключений находится на берегу живописного озера, и прямо с этого берега на канате можно перелететь на противоположный берег.
Национальный музей Чиангмай
Национальный музей Чиангмай – это основной исторический центр Чиангмая. Открытие музея состоялось в 1973 году при участии Короля и Королевы Таиланда. Здание музея построено в стиле, характерном для северного Таиланда, а крыша сооружена в стиле Ланна. В 1966 году прошла реконструкция музея по случаю Золотого юбилея короля, в залах появились подсвечивающиеся дисплеи, больше информативного материала и новые экспонаты.
В музее можно увидеть такие выставки как: создание города Чиангмай, его развитие в разные периоды истории история Королевства Ланна, его география, геология и экология освобождение Чиангмая от бирманской колонизации, возрождение города особенности искусства Ланна и другие.
Главная достопримечательность этого музея - огромная голова Будды, которая является частью самой большой статуи в Таиланде. В Национальном музее Чиангмая хранится коллекция древних произведений искусства, включая образы Будды 14-15 веков. Помимо этого, здесь представлены образцы оружия Средневекового Сиама.
В национальном музее Чианг Мая расположена интересная книжная лавка с редкими изданиями о культуре и истории Таиланда.
Королевский дворец Пху-Пинг
Королевский дворец Пху-Пинг является зимней резиденцией королевской семьи. Он располагается на вершине Буа, в четырех километрах от административного здания национального парка Пуй. Дворец был построен в 1961 году для королевской семьи, которая его посещает во время государственных визитов.
Дворец был построен в традиционном тайском архитектурном стиле. Строительство здания дворца заняло 5 месяцев. Первыми королевскими гостями, остановившимися здесь, были король Дании Фридрих IX и королева Ингрид, которые приехали сюда в январе 1962 года.
В нынешнее время дворец открыт для общественности кроме случаев, когда королевская семья пребывает в нем (как правило, с января по март). На территории дворца располагается прекраснейший ботанический сад с редкими видами растений.
На другой стороне дороги от дворца находится деревня, в которой продаются одежда, ремесленные и ювелирные изделия, а также множество других вещей и продуктов.
Центр обезьян Чиангмай
Центр обезьян Чиангмай – это своего рода ферма, расположенная в красивой долине Mae Rim, что в 20 минутах езды от Чиангмая.
Цель работы центра – сохранение популяции обезьян, создание естественных условий для жизни и размножения. Обезьяны привезены сюда из разных мест – зоопарков, улиц, ветеринарных учреждений. Они регулярно проходят осмотр опытного ветеринара.
Тренеры Муи и Саман проводят с животными много времени, обучают их традиционным навыкам на основе гуманных методов.
Сад Докмаи
Сад Докмаи в Чиангмае был создан для сбора и распространения знаний о растениях муссонного пояса. Это частный сад, в котором произрастает около 900 видов растений, 500 из которых помечены табличками с научными названиями и интересными фактами на английском, японском и тайском языках.
Здесь представлены фруктовые деревья, овощи, экзотические декоративные растения. Сад также является домом для 70 видов диких птиц, 25 видов рыб реки Меконг, буйволов, ящериц и многих диких бабочек, которые питаются цветочным нектаром.
Сад Докмаи рассчитан на небольшое число посетителей, чтобы персонал был в состоянии ответить каждому гостю на интересующие его вопросы.
Кроме всего в саду Докмаи работает бесплатный беспроводной Интернет, а после экскурсии по саду Вы можете насладиться освежающими напитками и блюдами тайской кухни в ресторане под открытым небом.
Национальный парк Хуай Нам Данг
Национальный парк Хуай Нам Данг был создан для решения проблемы вырубки леса и браконьерского отлова диких животных. Преследовалась и еще одна цель - улучшить уровень жизни племен этого региона. Этот проект был запущен королем Таиланда в августе 1995 года. Хуай Нам Данг стал 81-м национальным парком страны.
Национальный парк расположен на площади 1247 квадратных километров и занимает четыре тайских провинции. Это второй по величине национальный парк в Таиланде и один из самых популярных в Чиангмае. Национальный парк Хуай Нам Данг является неотъемлемой частью города. Концентрация загрязнений здесь меньше, чем в других регионах. Хуай Нам Данг ежегодно привлекает огромное количество туристов, и это способствует развитию туризма в Чиангмае.
Хуай Нам Данг находится на высоте 1700 м над уровнем моря. На обширной территории парка представлены весьма разнообразные виды флоры. Здесь произрастают: железное дерево, двукрылоплодник, тик, красный кедр, сосна и орхидеи.
Среди популярных достопримечательностей национального парка: Обзорная площадка Дои Геу Лом (Doi Gew Lom): эта обзорная площадка хорошо известна среди местных жителей и иностранных туристов, которые приезжают сюда, чтобы увидеть захватывающий морской туман в долине, также как и различные виды красочных цветов. Здесь же находятся Серебряный дворец Орхидей и дворец Ее Королевского Высочества Принцессы Гальяни Вадхана. Кроме этого, есть две природные тропы: Уеанг Нгоен и Дои Чом, каждая из которых охватывает расстояние около 1,5 км.
Обзорная площадка Дои Чанг (Doi Chang): эта самая высокая точка парка предлагает восхитительный вид на долину с деревьями, обвитыми орхидеями. Обзорная площадка Дои Чанг находится на севере от Дои Геу Лом.
Горячие источники Понг Дуад еще называются Па Пае (Pa Pae) и являются, наверное, самым популярным местом среди туристов, посещающих эти края. Понг Дуад - одни из самых больших горячих источников провинции Чиангмай.
Вокруг источников Вы увидите красивый тропических сад, территория тщательно ухожена и оборудована минеральными ваннами,рестораном, бунгало, кемпингом и всем необходимым для комфорта туристов.
Горячие источники Понг Дуад представляют собой гейзеры: горячая вода (около 95 градусов С) извергается из под земли под высоким давлением на высоту до 5 метров круглые сутки. Газы, аккумулирующиеся под землей, под давлением выталкивают воду наверх, создавая гейзеры, появляющиеся над поверхностью через определенные промежутки времени. Природные свойства воды из этих источников очень полезны для кожи.
Водопад Хуай Нам Данг (Huay Nam Dang): этот 4-х уровневый водопад окружен вечнозелеными лесами и растениями удивительной породы. Этот живописный водопад расположен около деревни Хуай Нам Данг, в направлении Мае Таенг в провинции Чиангмай.
Если вы планируете посетить парк, то лучшее время – с января по март.
Горячие источники Та Пай находятся позади водопада Хуай Нам Данг. Вокруг источников один сплошной тропический лес. Люди приезжают сюда со своими палатками и продовольствием. К источникам, находящимся в тиковой роще, ведет неширокая тропа, длинною примерно 600 метров. Горячие источники Та Пай ничем не оборудованы. Вода вырывается из-под земли с температурой около 80 градусов и образует небольшие бассейны, из которых затем стекается в неширокое русло, имеющее естественные ванны, где можно понежиться в теплой воде. На большой территории расположено всего два крупных источника Та Пай и множество мелких. Вода бьёт из под земли круглый год.

Перемещаться внутри Чиангмая удобнее всего на сонгтео (грузовике, оборудованном для перевозки пассажиров), которые можно увидеть буквально на каждом шагу. Маршрут движения сонгтео определяет водитель в зависимости от требуемых пассажирами остановок. В Чиангмае можно прокатиться на трехколесном транспорте или же даже воспользоваться услугами рикши. Другие варианты перемещения — это такси-седан или такси на мотоцикле. Также в Чиангмае вы сможете арендовать автомобиль, мотобайк или велосипед.

В жаркий сезон в Чиангмай очень высокий уровень задымленности, который может представлять серьезную опасность для людей с сердечно-легочными заболеваниями и аллергиков. Во время жаркого сезона (февраль-апрель) над Чиангмаем повисает тяжелый смог. Дымовая завеса распространяется вплоть до северного Лаоса и восточной Бирмы. Причем это не просто сизая дымка как, например, в Бангкоке или другом крупном мегаполисе, это самый настоящий дым от лесных пожаров и сжигания мусора на рисовых полях.
Водопроводная вода в Чиангмае не пригодна для питья. Для этих целей тут используют бутилированную воду, которую в большом количестве можно приобрети в любой точке города в специальных автоматах, либо заказать службу доставки.
Провинция в целом является безопасным регионом. Однако туристам все равно стоит проявлять бдительность в отношении своего имущества. Как и все места с большим скоплением туристов Чиангмай не лишен воров, мошенников и прочих прохиндеев, мечтающих о легком заработке.

В Чиангмае всего лишь шаг отделяет нас от столицы самой северной провинции страны — Чианграя. Именно здесь, на реке Меконг, на пересечении трех границ: Бирмы, Лаоса и Таиланда, находится «Золотой треугольник», известный регион производства и торговли опиумом. За последние 25 лет власти предприняли многое в борьбе с наркобизнесом, но до окончательного решения проблемы пока далеко. Сердцем «Золотого треугольника» считается городок Соп Руак. Здесь есть не совсем обычный, даже единственный в своем роде, музей — Дом Опиума, где можно узнать историю этого популярного этого наркотика. Более романтичные моменты подарят прогулки на лодке по определяющим границы с Бирмой и Лаосом рекам Меконг и Руак. От Соп Руака на пароме можно добраться до Чиангсаен — одного из старейших городов Таиланда.

Главное — не танцевать
Юго-западнее Чиангмая, у трассы № 1095, спрятался в тропических лесах маленький городок Пай. Последние несколько лет городок пользуется популярностью у растаманов и хиппи. Они стекаются сюда со всего света, чтобы в местных пабах веселиться и развлекаться до самого утра. Несмотря на царящую здесь атмосферу праздника и даже вседозволенности, гостям не стоит забывать о некоторых негласных правилах. Так, здесь не принято танцевать на улице, потому что излишнюю подвижность и эмоциональность могут принять за наркотическое «опьянение».

Чиангмай считают отправной точкой для трекинга на севере Таиланда. Такие «вылазки» далеки от традиционных экскурсионных программ и требуют определенной подготовки. С собой необходимо взять походную обувь, теплую и непромокаемую одежду, средство от комаров.
При посещении деревень ни в коем случае не давайте деньги местным попрошайкам. Если вас пригласили зайти в жилище — не забывайте снимать обувь. Заходить в дом самовольно запрещено. С местными можно общаться и фотографироваться (предварительно спросив разрешения), не рекомендуется напиваться. В деревне может оказаться довольно грязно, но это не повод для того, чтобы вы тоже сорили.