Всего лишь два века назад этот уголок Персидского залива был меккой для пиратов. Торговые суда были обязаны платить дань арабским племенам и европейским корсарам. Флотилия местных правителей, насчитывающая более тысячи кораблей и называемая британцами «пиратской», на протяжении долгих лет успешно отражала атаки войск Британской Ост-Индской компании.

Парадоксально, но вкус истинной Аравии мы ощутим не в затерянных землях севера, а в купающемся в роскоши эмирате Абу-Даби, расположенном примерно в 150 км от столицы. Еще полвека назад из Абу-Даби до оазиса Аль-Айн, что на границе с Оманом, нужно было пять дней ехать через пустыню верхом на дромадере. Сегодня время путешествия сократилось до двух часов.

Трудно поверить, что этот стремительно развивающийся край почти полностью покрыт пустыней. Арабы называют ее Руб аль-Хали («пустынная четверть мира»), что сегодня слегка не соответствует истине. В Эмиратах гигантские дюны исчерчены сетью дорог, которые значительно облегчают транспортное сообщение.

Абу-Даби, крупнейший город Эмиратов, является одновременно столицей государства и эмирата, занимающего большую часть территории страны. Так уж сложилось, что именно здесь находятся наиболее богатые нефтяные залежи и отсюда течет обильный ручей «черного золота».

Эмираты Аджман, Умм аль-Кувейн и особенно Рас аль-Хайма, достигающий территории Омана в месте, где Персидский залив переходит в Ормузский пролив, не подходят для туристов, привыкших к блеску и роскоши. Здесь нет богатства Абу-Даби или Дубая. Местное население составляет лишь 10% населения всей федерации, а правительство целиком зависит от столичных властей.